伤病方面，雷霆迎来了重大利好——二当家杰伦·威廉姆斯将在本场比赛正式复出。 他因腿筋伤势缺席了25天，本赛季场均20.5分，是亚历山大身边最可靠的第二持球点。 但问题也随之而来：久疏战阵的他能打多少分钟？ 爆发力恢复了几成？ 更关键的是，在他缺阵期间，阿贾伊·米切尔打出场均18.8分的现象级表现，雷霆的化学反应会不会因为杰威的回归而被打破？ 马刺这边则不太好过，核心后卫福克斯右脚踝酸痛，G1出战成疑，中锋科内特同样不确定能否上场。 如果福克斯缺阵，马刺的后场火力和组织能力将遭受重创。
说到核心球员，这场比赛最大的看点无疑是亚历山大与文班亚马的正面交锋。 亚历山大刚刚蝉联了常规赛MVP，季后赛场均29.1分7.1助攻，是联盟最顶级的攻坚手。 文班亚马则是全票最佳防守球员，季后赛场均20.3分10.7篮板和恐怖的4.1次盖帽，他的防守覆盖面积堪称历史级别。 常规赛交手中，亚历山大面对马刺时场均仍能砍下29.5分，但三分球21投仅4中（19%），命中率跌至36.8%。 文班亚马的护框让亚历山大的中距离和突破像撞上了一堵会移动的长城——当文班在场时，马刺每百回合只让雷霆得到99.6分。
内线的另一组对决同样吸睛——切特·霍姆格伦对阵文班亚马，两位身高超过2米13、能投三分能护框的“独角兽”中锋正面硬碰。 切特季后赛场均18.6分9.1篮板1.8盖帽，但本赛季面对马刺的4场比赛场均只有14.3分，比赛季平均低了整整4分。 对面站着一个比他高5厘米、臂展长11厘米、移动速度不比他慢的怪物，切特能否完成内线复仇，直接决定雷霆的上限。
雷霆最大的优势在于他们恐怖的阵容深度。 全队有10人轮换在季后赛中场均至少打10分钟，其中9人场均得分超过6.5分。 替补席上的麦凯恩和卡森·华莱士三分命中率都超过46%，米切尔、以赛亚·乔、卡鲁索等人的三分命中率也在36%以上。 首发阵容每百回合净胜11.3分，替补阵容每百回合净胜7.8分。 马刺的防守体系却似乎天生克制雷霆——常规赛雷霆输给马刺的4场，场均得分仅106.5分，比赛季平均低了12.5分。 马刺的防守策略非常明确：放空雷霆那几位侧翼防守大闸——多尔特、卡鲁索和华莱士——让他们用跳投击败自己，同时囤积禁区堵塞亚历山大的突破路线。 这一招效果显著：卡鲁索面对马刺三分球21投仅5中，华莱士同样21投5中，多尔特虽然21投8中还算体面，但他在场上时雷霆每百回合得分暴跌至107.5分。
不过到了季后赛，情况可能有所不同。 在前两轮系列赛中，卡鲁索、多尔特和华莱士合计100投40中（40%），打出了不错的效率尤文图斯今晚比赛预测。 如果这种状态延续下来，马刺那种“放空角色球员”的策略可能会付出代价。 雷霆需要做的，就是让亚历山大利用自己的突破侵略性冲击马刺内线，一旦文班亚马陷入犯规危机，马刺的整体防守就会瞬间崩塌。
马刺的年轻球员们在季后赛中已经证明了自己的成长。 文班亚马在首轮遭遇脑震荡、次轮因恶意犯规被驱逐出场，但马刺都在逆境中挺了过来。 当文班在场时，马刺每百回合能得到118.3分，失分仅为96.4分，净胜分高达14.8分。 他的防守影响力是历史级别的，常规赛对阵雷霆时，他场均仅出战25分钟（受上场时间限制），但马刺在他出战的125分钟里净胜对手50分，而他不在场的时段则净负24分。 现在他将在西决获得更多出场时间，雷霆必须在他上场时打得更好才行。
ESPN给出的胜率预测是雷霆63.6%、马刺36.4%，官网预测雷霆4-2淘汰马刺。 但数据显示，两队前三次季后赛交手（2012年西决、2014年西决、2016年西部半决赛），大比分全是4-2。 这次会不会又是4-2？ 还是终于要抢七？ 两支62 胜的球队碰撞，结果从来不会平庸。
雷霆和马刺的教练博弈同样精彩。 雷霆主帅马克·戴格诺特被称为“篮球界的疯狂科学家”，曾荣膺年度最佳教练。 马刺的米奇·约翰逊年仅39岁，执教仅第二个赛季，但他身后站着格雷格·波波维奇——老爷子虽已转为运营总裁，却几乎每场比赛后都给球员发短信、参与录像分析。 两代教练的智力博弈，同样值得关注。
从过往交手来看，马刺确实有心理优势。 常规赛5次交手，马刺赢了4场，3场分差超过两位数，场均净胜雷霆5.2分。 但季后赛是另一种比赛——马刺赢的4场中有3场在12月，1月之后雷霆曾打出过19胜1负的恐怖战绩。 杰伦·威廉姆斯的复出也增加了变数，虽然他的状态成谜，但他本赛季场均20.5分的贡献，对雷霆的攻防两端都是巨大提升。
亚历山大需要在G1打出侵略性。 马刺的外线有卡斯尔、哈珀和福克斯（如果上场）组成的后场三人组，防守能力突出。 但亚历山大是联盟最擅长制造犯规的球员之一，他犀利的攻筐可以给马刺内线造成冲击。 一旦文班亚马陷入犯规麻烦，马刺的整体进攻就会陷入停滞。
马刺的进攻端则依靠文班亚马的牵扯能力。 他需要利用自身优势，为福克斯、卡斯尔、凯尔登·约翰逊等人创造空位机会。 如果福克斯缺阵，马刺的后场轮换将面临严峻考验，哈珀和瓦塞尔需要挺身而出。 马刺的三分球命中率常规赛对雷霆时达到36%，略优于雷霆的33%，外线火力是他们客场取胜的关键。
G1的结果将直接影响系列赛的走向。 雷霆要捍卫主场，打破马刺“克星”魔咒；马刺要想反客为主，就必须限制住亚历山大的突破并让文班亚马避免犯规麻烦。 伤病因素、球员状态、战术博弈——每一个变数都可能改写比赛结果。 5月19日上午8:30，西部决赛揭幕战，一切即将揭晓。
